被方解石膠結並連接在一起的三節脊椎的不同側麵

水遊蛇一節零散脊椎的不同側麵（比例尺是1毫米），很微小
（神秘的地球uux.cn報道）據西安報業傳媒集團（張瀟）：“龍牙洞裏有龍牙，蜥蛇伴人住一家。”這是陝西省首次發現的蛇類化石後，李永項老師寫的有趣的“打油詩”，近日，西北大學地質學係李永項團隊及陝西省考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員聯合發表了研究成果，原來，在陝西洛南龍牙洞發現的有鱗類化石，其中的水遊蛇化石距今大約35萬-27萬年，時代為中更新世。這是陝西省首次發現三十萬年前珍貴蛇類化石。
蛇類骨骼化石十分珍貴
蛇並不是珍稀的動物，為何蛇類化石如此罕見？西北大學地質學係教授李永項是論文的第一作者，“這個蛇的也就是一個骨節，就是蛇的脊椎，一節長度也就是3毫米左右。”李永項介紹，由於蛇類骨骼十分細小，小型蛇類蛇體全長約30厘米左右，骨骼就更小了，很難保存，其化石十分珍稀，我省以前沒有發現。
李永項介紹，標本的來源是陝西省考古研究院1996年發掘采集標本的一部分。當時他們發掘的標本以石器為主，化石相對少一些，李永項拿到的就是一些小塑料袋裏裝著的骨頭，粗看起來還有很多“骨頭渣”，很多毫米級、厘米級的小骨頭，所以，最大的難點在於容易當做沒用的東西遺漏。
從“骨頭渣”到確定生物種類，非常困難，首先，在顯微鏡下，李永項確定了哺乳動物的化石，2016年發表了相關論文，餘下的的一部分，他發現，這是爬行動物的脊椎骨骼和牙齒。李永項說，化石采集過程第一步是篩選。一般我們在野外都是要用篩子，不同粗細的篩子篩選不同大小的沉積物，才能保證沉積物中最細小的化石也不被遺漏；第二步：挑選。與化石同樣大小的雜物很多，比較而言化石其實很少，因此篩出來的樣本還需要仔細地挑選，這也是非常重要的一步。還有就是具備一定的專業知識：至少要認識什麽是化石，這樣才能保證小化石都能被挑選出來而不被遺漏。最後就是屬種鑒定，鑒別出它到底屬於哪一種動物。說起來是幾句話，但是辨認的過程卻經曆了數年的探索、比較和研討。
為啥這麽“費事”，李永項說，過去的幾十萬年時間對於生物演化來說，並不長，是很多現有生物的直接祖先生活的時代。換句話說，這一時段發現的化石動物，與今天為數眾多的現生動物關係都十分密切，但要確定它究竟是現存千百種動物中誰的直係祖先，就非常麻煩，對比的工作量非常大。就說蛇，全世界現生蛇類有3000多種，中國有200多種，秦嶺東段有20多種，洛南也記載有7種，還有一些已經報道了的化石蛇類，要與古今中外各種蛇類詳細比較以後，才敢說它與誰最為接近，最可能是誰的直係祖先。更為困難的是現代動物學家鑒定蛇類主要依據它的外部形態特征，比如它的顏色、它的鱗片等，並不關注它的骨骼硬體特征，而我們拿到的僅僅是一些殘破的骨骼，它的外在特征一概看不到。也就是說，我們需要對比的種類十分繁多，而可用借鑒的資料卻極為缺乏。
古人類可能與多種動物“共同生活”
李永項介紹，作為陝西首次發現的蛇骨化石，可為現代的蛇類起源與演化提供直接證據。通過化石可以了解到，遠古時期陝西洛南是有水遊蛇存在，但如今這種蛇在陝西已不存在，在國內僅分布於新疆地區。
同時，“蜥蛇伴人住一家”，李永項解釋說，當時的年代，洞穴是住著人的，所以動物和人有可能是一起“居住”過的，當時的人，也就是洛南古人，初步認為是晚期直立人，大概與北京猿人相當吧，可以稱之為洛南猿人。
但是，和這麽多各種動物一起住，各種哺乳動物和爬行動物對人會不會有危險？李永項介紹，同時住是其中一種推測，人和無毒小蛇、老鼠一起是很有可能的，他們可能占據各自不同的生活空間。但也完全有另外一種可能，就是在相當長的一段時間裏“你來我往”，而未必同時居住。當時很多熊貓等多種古哺乳動物都利用過這個洞穴作為其棲居之所，有時古人居住，有時動物居住。
那麽，遠古時期陝西洛南是有水遊蛇存在，但如今不存在了，能說明如今環境沒有當時那麽潮濕麽？李永項表示，這是一個比較合理的推斷，我研究中其他的動物化石等證據也顯示出相似的結論。
該研究結果近日發表於國際著名專業雜誌《古脊椎動物學雜誌》（Journal of Vertebrate Paleontology），西北大學地質學係教授級高級工程師李永項為第一作者，該研究是國家自然科學基金項目的成果之一。